每個(gè)人都擔(dān)心隨著年齡的增長(zhǎng)而喪失記憶力——記憶力喪失仍然是老年人當(dāng)中最常抱怨的事情。但是這個(gè)過(guò)程背后的分子原因仍不清楚，特別是與年齡相關(guān)的機(jī)制。

    最近，來(lái)自美國(guó)佛羅里達(dá)州大學(xué)斯克里普斯研究所的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種機(jī)制，可在普通果蠅中引起年齡所致的長(zhǎng)期記憶喪失，果蠅是一種被廣泛認(rèn)可的人類記憶研究替代物種。

    這項(xiàng)新的研究，發(fā)表在2月21日的《神經(jīng)科學(xué)雜志》（Journal of Neuroscience），詳細(xì)介紹了兩組神經(jīng)元之間連通性的損失，可阻止長(zhǎng)期記憶的形成。

    本研究負(fù)責(zé)人、TSRI教授、神經(jīng)科學(xué)系主任Ronald Davis說(shuō)：“我們表明，在果蠅中，隨著年齡的增長(zhǎng)，長(zhǎng)期記憶是如何受損的。這不是由于任何功能上的缺陷，而是由于神經(jīng)元之間的連接問(wèn)題。”

    在果蠅中，研究最為廣泛的記憶形式是氣味記憶。當(dāng)一種氣味與一種輕度電擊搭配時(shí)，果蠅會(huì)發(fā)展持續(xù)約半小時(shí)的短期記憶、持續(xù)幾個(gè)小時(shí)的中期記憶，以及持續(xù)幾天的長(zhǎng)期記憶。

    Davis和他的同事Ayako Tonoki,利用實(shí)時(shí)細(xì)胞成像，來(lái)監(jiān)測(cè)老年果蠅學(xué)習(xí)之前和之后的神經(jīng)元活性變化，發(fā)現(xiàn)一組被稱為背內(nèi)側(cè)配對(duì)神經(jīng)元和覃形體神經(jīng)元的神經(jīng)元之間的結(jié)構(gòu)連通性發(fā)生了缺陷，這些缺陷會(huì)阻止長(zhǎng)期記憶的形成。

    長(zhǎng)期記憶需要形成新的突觸和新的蛋白質(zhì)，而短期記憶則是在現(xiàn)有蛋白質(zhì)之上構(gòu)建的。

    Davis說(shuō)：“現(xiàn)在我們知道，長(zhǎng)期記憶喪失是一個(gè)神經(jīng)連通性問(wèn)題，為了改善記憶，我們就必須考慮重建這種聯(lián)系的方法。”