用胚胎干細胞轉化的精子培育出的老鼠幼崽圖片

    真正獲得應用還有很多困難需要克服

    韓春生介紹說，在日前公布的日本科學家這一成果中，采用的老鼠胚胎干細胞一部分來自自然產生的胚胎，一部分來自人工誘導的多功能干細胞即iPS細胞。

    iPS細胞是體細胞克隆技術的一種新發(fā)展。普通的體細胞克隆技術成功率非常低，實用價值不大。2006年，日本京都大學的山中伸彌將四個基因導入至小鼠的體細胞，經重新編程后，誕生出世界上第一株iPS細胞；幾乎與此同時，美國威斯康辛大學的湯姆森利用另外的基因，也成功得到了iPS細胞。而這些導入基因在完成了回撥分化時鐘的任務后，可以過河拆橋般地將其“卸載”。這種新技術一經公布立即成為學界關注的熱點。

    然而，美國科學家利用基因芯片技術比較了iPS細胞和人胚胎干細胞之間基因表達的情況，發(fā)現其中仍然存在不小的差異。

    更糟糕的是，研究發(fā)現，此過程中用到的一個導入基因很危險。該基因在體內的異常表達，常常與某些腫瘤的誘發(fā)關系甚密。此外導入基因時需要用到病毒載體，這種載體的特點是會隨機插入到宿主基因組中，倘若一旦插入有誤，那么有可能導致癌癥發(fā)作的后果。

    目前，科學家們還希望通過另一個途徑進行努力，即不通過胚胎干細胞，直接利用體細胞在實驗室中培育獲得精子細胞。但無論通過哪種方式，要想在人體上進行這種實驗，都是充滿了風險，必須慎之又慎的事情。

    女性身體也能培育“人造精子”？

    我們知道，男性和女性的區(qū)別在于，男性攜帶XY染色體，而女性攜帶XX染色體。而精子細胞只帶有一半染色體數目，半數含Y染色體，半數含X染色體。

    在實驗室環(huán)境中，帶有女性特征的XX染色體的干細胞，也能夠形成早期的精原干細胞。從理論上來說，這樣的精原干細胞通過減數分裂，也可以形成含X染色體的精子細胞。更直接地說，利用生物技術，可以利用女性體細胞培育出人造精子。當然，這樣的人造精子和卵子結合后，只能產生女性后代。

    不過，在現階段的實驗中，科學家觀察到，只有攜帶XY染色體的胚胎干細胞才能最終培育出人造精子，而帶有女性特征的XX染色體的干細胞，雖然能夠形成早期的精原干細胞，卻始終無法通過減數分裂的考驗。其中的原因還并不清楚。

    也許，更大的障礙在于，即便可以利用女性身體組織培育出“人造精子”，甚至同樣的道理，可以利用男性身體組織培育出“人造卵子”，我們的社會倫理是否能接受這樣的技術？正如有人質問的那樣“誰還需要男人和女人？現在只需要人造子宮，我們將會徹底改寫人類生殖方式。”