一項最新研究顯示，如果一只懷孕的老鼠一直處于饑餓狀態(tài)中，將會影響到雄性后代的**，進而對孫輩的健康造成影響。該研究提供了強有力的證據(jù)證明，母鼠孕期所處的環(huán)境能夠改變幼鼠的DNA表達，而這種改變會傳遞下去。

    已經(jīng)有一系列的研究表明，環(huán)境壓力對胎兒健康的影響能夠經(jīng)由胎兒傳給第三代。例如，1944年，處于二戰(zhàn)期間的荷蘭孕婦所生的孩子及孫輩在體型上會偏瘦小，且易于患肥胖癥和糖尿病。動物研究也證實了環(huán)境壓力確實存在影響，例如研究者將懷孕的老鼠置于有毒化學物質(zhì)附近，導致一些老鼠患上不孕癥或在行為上發(fā)生改變并一直延續(xù)了好幾代——這些都不是基因突變能夠解釋的。

    一些科學家懷疑這種影響之所以能夠傳遞下去，是由于表觀遺傳變異，即DNA發(fā)生了化學改質(zhì)，使得一些基因被關閉或打開。一個由英國劍橋大學遺傳學家Anne Ferguson-Smith和美國哈佛大學醫(yī)學院糖尿病研究員Mary-Elizabeth Patti共同領導的小組通過研究由營養(yǎng)不良的老鼠所繁衍的兩代老鼠后代的DNA證實了表觀遺傳變異的觀點。

    該研究小組選取了處于妊娠期最后一周的老鼠（雄性胚胎的原始**在這一期間會被消除并重新整合）作為實驗對象，只為其提供所需卡路里總量一半的食物。營養(yǎng)不良導致老鼠后代以及第三代的體重過輕，且容易患糖尿病。

    接下來，該小組檢查了由營養(yǎng)不良的母鼠所繁衍的雄性后代的**DNA.研究者將其與對照組的雄性**DNA對比后發(fā)現(xiàn)，前者**中的化學標記例如甲基原子團的含量較少。而甲基原子團與新陳代謝密切相關，對過度肥胖和糖尿病有重要影響。此外，甲基原子團的改變還會對一些身體組織造成影響。

    盡管營養(yǎng)不良老鼠的孫輩胚胎組織也會發(fā)生相似的基因表達改變，然而這些組織中的DNA卻不會發(fā)生同樣的甲基化差異。這意味著祖輩受環(huán)境壓力影響而發(fā)生的改變最終會消失，該小組將這一結果在線發(fā)表于近日的《科學》雜志。Ferguson-Smith認為，發(fā)生在子輩老鼠**上的甲基化差異會對孫輩老鼠的胚胎造成影響，但這種影響不會一直存在，因此不能將它與孫輩老鼠的疾病直接掛鉤。她說：“甲基化標記并不是一種長期記憶，不會一代代傳遞下去。”

    哥倫比亞大學遺傳學家Timothy Bestor認為該研究存在一些問題。其中最主要的一點是，該研究使用的并不是近親繁殖的老鼠，而是具有不同基因的老鼠。盡管這樣做能夠讓實驗更加貼近人類社會的現(xiàn)實，但也會引發(fā)新問題，即在營養(yǎng)不良的情況下，只有特殊基因組合的老鼠才能生存下來。Bestor認為，因為基因同樣也會改變對照組老鼠的甲基化模式，所以這些基因差異可以歸因于**DNA的甲基化模式的不同，而不是營養(yǎng)不良直接改變了甲基化模式。